茶館，古代稱為茶寮、茶肆、茶坊、茶樓、茶房、茶店、茶社、茶鋪、茶亭等。茶館這個名詞，直到明代才見于文獻記載。
六朝時期，江南品茗清談之風盛行。當時有一種既可供人們喝茶，又可供旅客住宿的處所叫茶寮。飲茶之風到唐代盛行，唐封演在《封氏見聞記》中說：“自鄒、齊、滄、隸，漸至京邑，城市多開店鋪，煮茶賣之。不問道俗，投錢取飲。”可見唐代的城市已有煎茶出賣的店鋪，這也是我國茶館出現之初的情況。
宋代飲茶之風更盛，自京城至各州縣，到處設有茶坊。北宋建都汴梁后，城內的幾條繁華街巷都設有很多茶坊。宋張擇端的《清明上河圖》中的汴梁城就有在茶坊中飲茶的畫面。南宋都城臨安（杭州）的茶館裝飾十分講究，據《夢梁錄》記載：“今杭州城茶肆亦好之，種四時花，掛名人畫，裝點店面，四時賣奇茶異湯。”宋代的茶館經營也相當靈活，除白天營業外，還設有早茶、夜茶，同時還供應湯水茶點等。
宋代茶館多稱茶坊，也有叫茶肆、茶樓的。元代時一般茶館稱茶房，也有叫茶坊、茶店的。明清茶館更為發展，城市鄉村，到處都有。茶館的名稱明代才出現，明張岱在《陶庵夢憶》一書中就有關于“茶館”的記載。隨著制茶技術的提高和飲茶方法的改進，明代城市里的茶館有了進一步的發展。
清代是我國茶館的鼎盛時期。茶館不僅遍布城鄉，其數量之多也是歷史上少見的。據記載，清代北京有茶館30多家，上海有茶館60多家。清代的茶館經營方式各有不同，有的以賣茶為主，也有的兼營茶食、煙酒，還有的兼營說書和演唱。北方多見于大鼓書和評書，南方則偏重只說不唱的純說書，即評話和講唱兼用的彈詞，一直延續到現代。