茶樓有一個舊稱，叫“二厘館”。原來，茶樓的前身，有如江南地區的茶肆，設備簡陋，只擺幾張桌子、條凳，供人們歇腳之用，供應的食物粗糙只有芋頭糕一類的燕趙環保網文字廣告招商位小吃，泡茶的茶壺是石灣產的大耳粗嘴園壺，形狀似鵪鶉故以名鵪鶉壺，上茶樓飲茶戲稱為去“揸鵪鶉”。茶資只收二厘錢，故又稱之為“二厘館”后來，經濟發展了，飲食行業興旺起來，以經營茶點為主的茶樓才逐漸出現。
茶樓又稱居。所以，“老廣州”稱去飲茶為“上茶居”。廣州人上茶樓飲茶叫“嘆茶”。嘆者，享受也。這種享受是多種多樣，“欲談心里事，請酒家樓”這是一間老茶樓掛的一副對聯，此聯正好道出了廣州人把上茶樓飲茶作為談心雅聚的一種賞心樂事。但是，在舊社會，那些官僚巨賈，卻另有所求了，巴金在一篇“旅途隨筆”中就曾記下陶陶居的見聞：“席間有位老婦人掀簾而入，還帶有兩位女子進來，說她們睇相論銀......”巴金起先有點茫然，不知所以，后經朋友說明，才知是受辱受損害的少女、少婦。她們是為生活所迫，被人騙到這里作色相買賣。只有解放以后，才象郭老所寫的那樣：“南園不是大觀園，乃是工人極樂園，工友如信念今天下主，南園仍是大觀園。”
茶樓里也有不少文人學者的行蹤。“陶陶居”門廳上的黑底金字大招牌，據說是康有為的手筆。過去，陶陶居曾是粵劇藝人不掛牌的俱樂部，是他們埋組班”的活動場所。五十年代，陳殘支的《香飄四季》中有幾個典型人物，是在茶樓中找到模特兒的。魯迅的小說中的人物有沒有在廣州的茶樓中拾綴，不大清楚但在他的筆記中卻可看到，一九二七年，他在廣州的那一段日子里，曾經到山泉太平館、陸園、妙奇香、別有春、北園、南園、一景酒家、國民餐店、陶陶居和拱北樓、晉華齋、福來居、大觀飯店等地方，看來魯迅之到茶樓，除日常所需飲饌外，也會有觀察民情的因素在內。