清代“西泠八家”之一的著名金石書畫篆刻家陳曼生，字子恭，號曼生，乾隆、道光年間（約1768-1822年）人。酷愛紫砂銘壺，借壺抒懷，家中珍藏有許多紫砂銘壺珍品。陳曼生以其自身深厚的文化藝術素養和審美能力，取諸自然現象、生物形態、實用器物，古器文玩等形狀，并與當時著名的制壺高手楊彭年合作創制了文人紫砂珍品代表作，精心設計了十八種壺式，造型有南瓜提梁、石銚提梁、石瓢提梁、石瓢、井欄、乳甌、石扁、周磐、匏瓜、合歡、笠蔭、橫云、葫蘆、合斗、卻月、半月瓦當、半瓢、半瓜、，故稱之“曼生十八學士壺”，被紫砂界奉為永恒之經典。陳曼生以文人特有的審美取向，將詩詞的意境，書法的飄逸，繪畫的空靈，金石的質樸有機而生動地融入紫砂銘壺中，融匯汲取了“佛、儒、道”精神，將文人藝術與精湛的制壺技藝有機結合，這種制銘名士和制壺高手的合作，堪稱紫砂銘壺藝術史上的“珠聯璧合”，創造性地制出了文人紫砂藝術珍品“曼生壺”。壺藝之精湛、質樸而高古的藝術氣韻，蘊含了豐富的人文精神，回歸文人雅士返璞歸真的境界，達到了心境的融合，也才使得文人紫砂壺升華為融合多種文化的載體，紫砂壺從此便以純粹文人化的身份而躋身于藝術珍品之列，成為當時文人士大夫階層極力推崇的藝術珍玩。
據史載，清代大收藏家、湖廣巡撫吳大，是個學富五車的文人，他四處托人求壺而不得，感嘆萬分地說：“金銀非老夫所愛，烏紗亦非老夫所求，惟‘曼生壺’令老夫心動而終難遂愿，此乃一生之憾矣”。而其終于晚年如愿得一“曼生匏瓜學士壺”，珍愛有加，想象連當時如此專事收藏，位高權重之大家為求一“曼生壺”都如此之艱難，可見即使是在當時，“曼生壺”也是壺中君子，可遇不可求，從而使得“曼生壺”愈發顯得神秘而遙遠。
然悠悠二百年滄海桑田，人以藝彰，物以壺傳，曼生壺流傳至今，存世極為罕見，早已是鳳毛麟角，如今想尋覓珍藏一套完整的“曼生十八式”紫砂銘壺，早已成為了歷代文人雅士夢寐以求的收藏夢想。
在中國藝術研究院和中國國家博物館的學術支持下，著名文化學者、書法家、紫砂藝術專家培宗先生創立了中國“玉露山房”和中國新文人紫砂學術流派，歷經九載，耗費心力、細致入微、依照“曼生十八式”古銘壺樣式、圖片、文字，精選古礦紫泥，遵照制壺古法。在由史樹青、羅哲文、閆振堂、張曉凌、顧宏組成的學術專家委員會，以及由著名學者黃苗子、國學大師文懷沙、書法大家李鐸等組成的藝術專家委員會的共同研究指導下，中國藝術研究院美術學紫砂藝術教授、研究生導師堵江華親手成功地再現了“曼生十八式”紫砂銘壺神韻。
紫砂銘壺質地古樸純厚，不媚不俗，與歷代文人雅士氣質十分相近，文人玩壺視“雅趣”參與其事即成“風雅之舉”。古人對紫砂銘壺更有“溫潤如君子，豪邁如丈夫，風流如詞客，麗嫻如佳人，葆光如隱士，瀟灑如少年，短小如侏儒，樸訥如仁人，飄逸如仙子，謙潔如高士，脫俗如衲子。”的美譽。“曼生十八學士壺”集中華民族古文化、藝術、歷史、文物、賞玩、實用、收藏等多重價值，承載有紫砂文化、茶文化、宗教文化、古文學、書畫、篆刻、金石文化等眾多文化元素，融合儒家、佛家、道家等思想精華，從而成為幾千年中國傳統文化藝術精髓的代表者，其完好呈現，不僅是對于紫砂制壺藝術的一種推動與完善，更是一項重大的、意義深遠的紫砂藝術的學術成果。由培宗先生編著的《曼生十八學士壺秘笈》是目前國內權威研究紫砂的學術專著，全面詳盡介紹了中國玉露山房新文人紫砂珍寶及其代表作“曼生十八式”和陳曼生的藝術人生。