岳陽產茶歷史久遠，茶文化底蘊深厚，既是湖南茶葉重要產區，也是中國黃茶代表性產地，尤以君山銀針、北港毛尖為最，堪為中國歷來黃茶中的臻品。
相傳4000多年前，舜帝南巡，娥皇、女英尋夫趕至君山，聽說舜帝駕崩，撫竹痛哭，淚灑成斑，并將隨身帶來的茶籽播于君山，以寄哀思，感謝百姓。這棵茶籽此后經悉心培育，在君山白鶴寺長出了三兜健壯的茶苗，成為君山茶母本，也是黃茶之源。
又經瑤學專家考證，約在炎黃時代，蚩尤部落聯盟（蚩為苗族自稱，尤為瑤族自稱），與炎黃部落聯盟相戰于涿鹿之野，戰敗后被迫南遷。春秋戰國時期（公元前770-公元前221年）瑤、苗組成聯盟，在“左洞庭，右彭蠡”建立三苗國，部分瑤民進入臨湘北部的龍窖山，開荒種茶。龍窖山今日尚存廢棄古寨址、吊腳樓、石梯、石門、古茶園等遺址，還有制茶和搗茶入飲的茶具——石盆、石缸、石杯等。
據民間傳說，后唐的第二個皇帝李嗣源，第一回上朝的時候，侍臣為他捧杯沏茶，開水往杯里一倒，馬上看到一團白霧騰空而起，慢慢出現了一只白鶴。這只白鶴對明宗點了三下頭，便朝藍天翩翩飛去。再往杯里看時，茶葉都齊嶄嶄地懸空豎了起來，就像一群破土而出的春筍。過了一會兒，又慢慢下沉，就像是雪花墜落一般。明宗感到很奇怪，就問侍臣是什么原因。侍臣回答說“這是君山的白鶴泉（即柳毅井）水，泡黃翎毛的緣故。”明宗心里十分高興，立即下旨把白鶴茶定為“貢茶”。明人張謙德續寫陸羽《茶經》中，就有“岳州之黃翎毛”茶的補述。此為君山銀針茶的起始。
灉湖含膏為唐代名茶，灉湖即今岳陽市南湖，灉湖貢茶為岳陽黃茶北港毛尖的前身。唐代李肇《唐國史補》（公元758年左右）載：“風俗貴茶，茶之名品益眾……湖南有衡山，岳州有灉湖之含膏”。同時相傳，文成公主當年出嫁西藏時，曾帶去灉湖茶。唐末詩僧齊已詩云：“灉湖惟上貢，何以惠尋常？”
唐末五代，馬殷獎勵農桑，提倡紡織，發展茶葉，通商中原。原屬巴陵的臨湘因茶而設獨立縣，可見當時茶業盛況。另外，在陸羽《茶經》中提到岳州的茶碗，將岳州瓷與越州、鼎州、婺州、壽州、洪州等并列，事實上這些地方唐代都是名茶的重要產地。
北宋范致明《岳陽風土記》載：“灉湖諸山舊出茶，謂之灉湖茶，李肇所謂岳州灉湖之含膏也，唐人極重之。見于篇什，今人不甚種植，惟白鶴僧園有千余本，土地頗類此苑。所出茶，一歲不過一二十兩，土人謂之白鶴茶，味極甘香，非他處草茶可比并，茶園地色亦相類，但土人不甚植爾。”
明代黃一正輯注的《事物紺珠》列出了今茶名99個，古制造茶名101個，其中岳州出的“黃翎毛”、“含膏冷”屬古制造茶名。明代張謙德《茶經》也有“岳州之黃翎毛、含膏冷”茶的記載。明代的岳陽茶葉，栽培區域已由巴陵（今岳陽縣）一帶向臨湘、平江擴展。據《隆慶岳州府志》載：“臨湘縣，貢，茶芽十六斤。方物，茶（龍窖山出，味厚于巴陵，歲貢十六斤），巴陵縣，方物，茶（四都，五都）。”當時湖南貢茶共70斤，其中龍窖山茶16斤，說明了湖南貢茶以龍窖山茶為主，且品質優良。
清代《致富奇書廣集》又有岳州灉湖產含膏茶的記載。清代黃本驥《湖南方物志》有“岳州之黃翎毛，岳陽之含膏冷，唐宋時產茶名”的記載。此時，君山茶為宮廷皇室不可缺少的貢品。《巴陵縣志》載：“君山貢茶，自國朝乾隆四十六年始，每歲貢十八斤。”同時，清代也是岳陽茶業的鼎盛時期。湘陰、臨湘、平江、巴陵、華容等縣茶葉相繼快速發展起來。至光緒年間，岳陽茶葉面積達到30多萬畝，產量20多萬擔。
岳陽黃茶，從娥皇、女英播茶籽于岳陽君山島，到文成公主攜此茶到西藏；從《巴陵縣志》載“君山貢茶自清始，每歲貢十八斤”，再到成為國禮茶，演繹了岳陽黃茶源遠流長歷史文化與傳奇品質。
如今，黃茶產業成為了岳陽市的優勢產業、特色產業和支柱產業，成為魅力湘茶的一張名片。