皖西為古代壽州、舒州轄境，唐宋以來盛產(chǎn)茶葉，這里所產(chǎn)的霍山黃芽、天柱香芽等在唐朝就盛名遠(yuǎn)揚，為文人墨客廣為傳頌，留下文字記載頗多。而明朝以后，隨著炒青制法的出現(xiàn)，皖西一帶先后創(chuàng)制出大蘭花茶、小蘭花茶、綠大茶、綠小茶、黃大茶、黃小茶。大茶一般為一芽三、四葉原料所制，甚至有五、六葉者，葉大梗長，炒焙方法大同小異；小茶為一芽一、二葉所制，又稱芽茶，多為貢品。關(guān)于這些“大茶”的制法和品質(zhì)特點，古籍中難以尋蹤，而流傳于民間的鄉(xiāng)土口頭文學(xué)和神話倒是不少。但是隨著朝代變遷，也多自生自滅。
據(jù)古籍記載，明末“六安芽茶歲額三百斤”解納供貢，到清康熙年間，實際已增加到六百三十斤，其后也有增無減。這些史料間接地說明了，自明末以來，皖西茶葉生產(chǎn)發(fā)展較快，已成為我國長江以北的主要內(nèi)銷茶產(chǎn)區(qū)，盛產(chǎn)大蘭花茶、綠大茶、黃大茶。
近50年以來，為適應(yīng)茶葉外銷市場的需要，大茶產(chǎn)區(qū)遂改制“霍紅”、“舒綠”，但仍保留一定數(shù)量的黃大茶、綠大茶生產(chǎn)，以滿足內(nèi)銷市場的需求。
明代許次紓《茶疏》記載：“天下名山，必產(chǎn)靈草。江南地暖，故獨宜茶。大江以北，則稱六安。然六安乃其郡名，其實產(chǎn)霍山縣之大蜀山也。茶生最多，名品亦振，河南山陜?nèi)私杂弥Ｄ戏街^其能消垢膩、去積滯，亦共寶愛。顧彼山中不善制法，就于食鐺火薪焙炒，未及出釜，業(yè)已焦枯，詎堪用哉。兼以竹造巨笱，乘熱便貯，雖有綠枝紫筍，輒就黃萎，僅供下食，奚堪品斗。”這段記述與現(xiàn)時黃大茶大致相似。焦味和悶黃，正是黃大茶的品質(zhì)特征和制法特點。可見黃大茶至少有四百多年歷史了。據(jù)《霍山縣志》載：霍山“茶葉遠(yuǎn)銷蘇州、京都、山西、山東、張家口和東北一帶。”這與現(xiàn)今黃大茶銷區(qū)亦差不多。
皖西黃大茶為安徽霍山、金寨、六安、岳西所產(chǎn)，與上述地區(qū)毗鄰的湖北英山、河南商城和固始、安徽潛山等地，過去也曾有少量生產(chǎn)。品質(zhì)最佳者，當(dāng)數(shù)霍山縣大化坪、漫水河，金寨縣燕子河一帶所產(chǎn)。這里地處大別山北麓的腹地，是我國東部茶葉產(chǎn)區(qū)的北緣。因有高山屏障，水熱條件較好，生態(tài)環(huán)境宜茶。