以“色綠、香郁、味甘、形美”而著稱于世的龍井茶，在歷史上留下了不少神奇的傳說，其中有關“龍井”和“十八棵御茶”的傳說可以反映龍井茶的歷史由來。
傳說在很久以前，王母娘娘在天庭舉行盛大的蟠桃會，各地神仙應邀赴會，神童仙女，吹奏彈唱，奉茶獻果，往返不絕。正當地仙捧著茶盤送茶時，忽聽善財童子嚷道：“地仙嫂得了重病，在床上翻滾亂叫，快快去！”一不留神，茶盤一歪，一只茶杯骨碌碌地翻落到塵世間去了。地仙驚得魂出竅，臉煞白，三步并著兩步地往宮里走。
這時，呂洞賓一算，明白是怎么一回事了，忙接過地仙的茶盤，把僅有的七杯茶分給七洞神仙，自己面前空著，并掏出一粒神丹對地仙說道：“快拿去救了你娘子就下凡找茶杯去吧，這兒我暫時替你照應著”。地仙非常感激，道謝后就走了。
“天上一日，人間數載。”地仙一個筋斗下到凡間，落到了杭州，變成一個和尚，到西邊山上尋茶杯。這天，他看見有座山象只獅子蹲著，秀石碧壑，山間竹林旁有座茅草房，門口坐著一位80多歲的大娘。地仙上前施禮問道：“老施主，這兒是啥地方？”老大娘答到：“叫暉落塢。聽先輩說，有天晚上，突然從天上‘忽隆隆’地落下萬道金光，從此這兒就叫做暉落塢了。”地仙聽了心里又驚又喜，趕緊東張張，西望望，忽然眼睛一亮，那不是我的茶杯嗎？原來大娘房旁有口堆滿垃圾的舊石臼，里面長滿了蒼翠碧綠的青草。有根蜘蛛絲晶瑩閃亮，從屋檐邊直掛到石臼里。地仙明白了，這只蜘蛛精在偷吸仙茗呢，忙說：“老施主，我用一條金絲帶換你這石臼行嗎？”大娘說：“你要這石臼子嗎？反正我留著也無用，你拿去吧！”地仙想，我得去找馬鞭草織一條九丈九尺長的繩子捆住才好拎走。
地仙剛離去，大娘心想，這石臼兒臟呢，怎么沾手呀！于是找來勺子，把垃圾都掏出，倒在房前長著十八棵茶樹的地里，又找塊抹布來指揩干凈。沒想驚動了蜘蛛精，蜘蛛精還道有人來搶他茗呢！一施魔法，“喀喇喇”一聲巨響，將石臼打入了地底深層。地仙帶繩回轉一看，石臼不在了，只好空手回天庭。
后來，被打入地下的天宮“茶杯”成了一口井，曾有龍來吸仙茗，龍去了，留下一井水。這就是傳說中的龍井。滄海桑田，歷史變遷，原來大娘居住的茅屋改建成了老龍井寺，后又改名為現在留存的龍井村胡公廟。廟前的十八棵茶樹經過仙露的滋潤，長得越來越茂盛，品質超群。
乾隆皇帝下江南時，微服來到杭州龍井村獅峰山下，胡公廟老和尚陪著乾隆皇帝游山觀景時，忽見幾個村女喜洋洋地正從廟前十八棵茶樹上采摘新芽，不覺心中一樂，快步走入茶園中，也學著采起茶來。剛采了一會，忽然太監來報：“皇上，太后有病，請皇上急速回京”。乾隆一聽太后有病，不覺心里發急，隨即將手中茶芽向袋內一放，日夜兼程返京，回到宮中向太后請安。其實，太后并無大病，只是一時肝火上升，雙眼紅腫，胃中不適。忽見皇兒到來，心情好轉，又覺一股清香撲面而至，忙問道：“皇兒從杭州回來，帶來了什么好東西，這樣清香？”乾隆皇帝也覺得奇怪，我匆忙而回，未帶東西，哪來的清香？仔細聞聞，確有一股馥郁清香，而且來自袋中。他隨手一摸，原來是在杭州龍井村胡公廟前來的一把茶葉，幾天后已經干燥，并發出濃郁的香氣。
太后想品嘗一下這種茶葉的味道，宮女將茶泡好奉上，果然清香撲鼻，飲后滿口生津，回味甘醇，神清氣爽。3杯之后，眼腫消散，腸胃舒適。當時太后可樂了，稱杭州龍井茶是靈丹妙藥。乾隆皇帝見太后這么高興，自己也樂得哈哈大笑，忙傳旨下去，將杭州龍井獅峰山下胡公廟前自己親手采摘過茶葉的十八棵茶樹封為御茶樹，每年專門采制，進貢太后。從此，龍井茶的名氣越來越大。十八棵御茶雖經多次換種改植，但這塊“御茶園”卻一直保留至今，而且成為一個旅游景點。