中國茶葉生產早在三千多年前的周朝之前就已開始。茶樹原產于中國西南高原，隨著氣候以及治、經濟、文化、交通等方面的發展變遷，茶樹又在氣候溫和的河南南部大別山信陽生根。
唐代，茶葉生產發展開始進入興盛時期，公元760—780年間，茶圣陸羽編寫的世界第一部茶書《茶經》，把全國盛產茶葉的13個省42個州郡，劃分為八大茶區，信陽歸淮南茶區。北宋時節蘇東坡謂：“淮南茶信陽第一。”西南山農家種茶者多本山茶，色味香俱美，品不在浙閩以下。
歷史上，信陽毛尖主產于信陽市、信陽縣和羅山縣（部分鄉）一帶。信陽毛尖獨特風格的形成是在20世紀初期，清代季邑人蔡竹賢提倡開山種茶，隨后出現了元貞（震雷山）、廣益、裕申、宏濟（車云）、博厚、森森（萬壽）、龍潭、廣生等八大茶社，發展茶園面積有400余畝，逐漸改進完善了毛尖的炒制工藝。新中國建立以后，國家對發展茶葉生產極為重視，采取了一系列扶助措施。
民國時期，茶葉生產繼清朝之后，又得到大力發展，名茶生產技術日漸完善。信陽茶區又先后成立了五大茶社，加上清朝的三大茶社統稱為“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技術上的引進、消化與吸收，信陽毛尖加工技術得到完善，1913年產出了品質很好的本山毛尖茶，命名為“信陽毛尖”。
20世紀60年代以來，在信陽中部五里店、彭家灣、游河以及西北部的高梁店、王崗、邢集等鄉的丘陵崗地上陸續發展。1967年春天，農業局的科技人員指導茶種引過淮河以北的二十五里崗，建立了紅旗茶場，朱堂、澀港、彭新、青山四個鄉，這是解放初期國家統購統銷茶葉時開始確認的。
1987年，考古學家在信陽地區固始縣出土的古墓中發掘有茶葉，考證距今已有2300多年。
中華人民共和國成立后，信陽茶葉生產得到更大的發展，信陽毛尖茶生產技術得到推廣，生產區域不斷擴大。到1993年，信陽的師河區（原信陽市）、平橋區（原信陽縣）、羅山縣、潢川縣、固始縣、光山縣、商城縣、新縣、息縣七縣二區都有信陽毛尖茶生產。