清中葉，在吉安府的中部和北部幾縣農村流行一種由燈歌演變而成的花鼓戲。一個戲僅有一旦、一丑、一生三個角色，故又稱“三腳班”或“三小戲”。伴奏樂器有竹木邦、小鑼和正反手胡琴各一件，演出劇目多為表現勞動人民的勞動和愛情的單頭戲和“三小戲”。
清末葉，一度在永豐、吉水、吉安盛行的宜黃戲和漢劇相繼衰落，許多宜黃戲、漢劇藝人加入花鼓戲班，使花鼓戲在唱腔、行當、角色、演奏等方面均得到充實，發展為“七唱三打”的半班，增加了青衣、正生、花臉等行當角色和嗩吶、笛子、堂鼓、鑼、鈸等樂器，并能演出整本大戲。花鼓戲、三腳班、半班既是同一劇種，又有一些差別，后來統稱吉安采茶戲。
吉安采茶戲的傳統劇目很豐富，分為三大類：單頭戲、三腳班戲、半班戲。吉安采茶戲的唱腔和表演具有鮮明的吉安地方特色，唱腔吸收了山歌小調的素材，粗獷、樸實、易于表現現實生活，共有曲調100余種；表演保留了燈彩的風格、詼諧、歡快，如小丑坐矮樁、走矮步，小丑走小腳步，小生耍折扇等。