采茶調是漢族的民歌，在我國西南的一些少數(shù)民族中，也演化產生了不少諸如“打茶調”、“敬茶調”、“獻茶調”等曲調。除江西、福建外，其他如浙江、湖南、湖北、四川各省的方志中，也都有不少記載。這些茶歌，開始未形成統(tǒng)一的曲調，后來，孕育產生出了專門的“采茶調”，以至使采茶調和山歌、盤歌、五更調、川江號子等并列，發(fā)展成為我國南方的一種傳統(tǒng)民歌形式。當然，采茶調變成民歌的一種格調后，其歌唱的內容，就不一定限于茶事或與茶事有關的范圍了。
采茶調是人們在采茶的勞動中，慢慢哼出來的一種傳統(tǒng)民歌形式。姑娘們戴著草帽、腰間系著小筐在茶樹之間穿梭著，雙手在茶樹上飛舞著，嫩綠的茶葉尖尖就樣被采摘下來，茶園里歡聲笑語不斷，遠遠的瞧去，像一片片彩云點綴在綠色的山間，采到興起，有人就哼起小調，大家一唱百喝，采茶的興致就更高了！
如土家族的村寨都有自己的茶山，土家族的姑娘都會一手采茶、制茶的好手藝。春天來了，百花盛開，茶樹抽出了嫩綠的新芽，土家姑娘們也就走出了家門，去了茶山，一邊唱著采茶歌，一邊忙著采茶。