茶馬古道沿線的民馬古道是如何在中外各民族逐漸遷徙聚合的歷史過程中形成的，其間反映出各民族文明的異同，相互的影響、融合及共生共榮。
白族
白族地區經濟繁榮主要從事農業和漁業，有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族白語支。白族是個古老的民族在天文、歷法、氣象、醫學、文學等領域都有許多發明創造和優秀作品。大理崇圣寺三塔，劍川石寶山石窟造像，《南詔中興國史畫卷》、《大理畫卷》等都顯示了白族人民悠久的歷史和在建筑、雕刻、繪畫等方面的卓越才能。
在白族村子，外人如趕上節期，肯定會被當做貴賓受到款待。白族是一個知禮好客的民族，以“三道茶”敬客，是一種高尚的禮儀。一苦二甜三回味，學手藝和做人的道理都在這里。
白族人的服飾崇尚白色，以白色衣服為尊貴。大理一帶的男子多穿白色對襟衣，外套黑領褂。洱海東部白族男子則外套麂皮領褂，或皮質、綢緞領褂，腰系繡花兜肚，下穿藍色或黑色長褲。女子服飾各地有所不同。大理一帶多穿白上衣，紅坎肩，或是淺藍色上衣、外套黑絲絨領褂，右襯結紐處掛“三須”、“五須”銀飾，腰系繡花短圍腰，下穿藍色寬褲，足蹬繡花鞋。婦女頭飾更是異彩紛呈：大理一帶未婚女子梳獨辮且盤在花頭帕外面，再纏上花絲帶等，左側垂著一束白絳穗；婚后發辮改為挽髻，盤在頭頂，外包扎染或蠟染的藍布帕，纏素色布條。鳳羽、鄧川、洱源的姑娘喜戴“鳳凰帕”；有的地方則頭包花毛巾或只將辮子盤頭上，再纏一束紅頭繩；有的地方頭飾為“一塊瓦”；有的地方頭上用多塊頭布相疊覆蓋，最外面的一塊布上繡白族人民喜歡的圖案。再外纏多種顏色的頭繩，格外美觀。
藏族
藏族自稱“博”，歷史上有吐蕃、西番等不同稱呼。藏族以農牧業為主，信仰藏傳佛教。主要聚居在西藏自治區及青海海北、黃南、果洛、玉樹等藏族自治州和海西蒙古族、藏族自治州、甘肅的甘南藏族自治州和天祝藏族自治縣、四川阿壩藏族羌族自治州、甘孜藏族自治州和木土藏族自治縣以及云南迪慶藏族自治州。藏族自稱“博巴”，意為農業人群，是最早起源于雅魯藏布江流域的一個農業部落。于西直到康熙年間改稱“西藏”，藏族稱謂亦由此而來。藏族有自已的語言和文字。藏語屬漢藏語系藏緬語族藏語支，分衛藏、康方、安多三種方言。
藏戲獨具特色，歌曲和舞蹈充分體現了民族風格。藏族雕刻技藝高超，位于西藏首府拉薩紅山上的布達拉宮，以其建筑特色、輝煌的繪畫、雕塑藝術和珍貴的文物聞名遐邇。
藏藥講求炮制技術，尤對獸醫有獨到之處。藏族信奉大乘佛教，大乘佛教吸收了藏族土著信仰本教的某些儀式和內容，形成具有藏族色彩的“藏傳佛教”。藏族對活佛高僧尊為上人，藏語稱為喇嘛，故藏傳佛教又被稱為喇嘛教。藏區經濟以畜牧業和農業為主。
藏族在迎接客人時除用手蘸酒彈三下外，還要在五谷斗里抓一點青稞，向空中拋撒三次。酒席上，主人端起酒杯先飲一口，然后一飲而盡，主人飲完頭杯酒后，大家才能自由飲用。飲茶時，客人必須等主人把茶捧到面前才能伸手接過飲用，否則認為失禮。吃飯時講究食不滿口，嚼不出聲，喝不作響，揀食不越盤。
藏族的服裝主要是傳統藏服，特點是長袖、寬腰、大襟。婦女冬穿長袖長袍，夏著無袖長袍，內穿各種顏色與花紋的襯衣，腰前系一塊彩色花紋的圍裙。獻哈達是藏族待客規格最高的一種禮儀，每有喜慶之事，或遠客來臨，或拜會尊長、或遠行送別，都要獻哈達以示敬意。哈達是藏語，它以白色為主，亦有淺藍色或淡黃色的，最好的是藍、黃、白、綠、紅五彩哈達。五彩哈達用于最高最隆重的儀式如佛事等。
云南藏族茶具、酒具、餐具喜用銅制。其他地區的藏族喜用木碗并漆上紅、黃、橙色的油漆。比較講究的還要在碗上包銀。牧區的藏族都要隨身配帶一把精制的藏刀，主要用來切割食物，還用于宰羊、剝皮、削帳房厥子等勞動，藏刀的制作歷史悠久，工藝精湛。典型食品：藏族的典型食品除糌粑、青稞酒、酥油茶外，還有很多，例如：足瑪米飯，藏族傳統宴席食品，用足瑪、大米、酥油等煮制而成。血腸，藏族傳統菜肴，用牛（羊）血為主要原料制成。奶酪，藏族傳統菜肴，用牛、羊奶發酵后制成。
納西族
居住在麗江寧蒗永寧地區納西族的一個支系——摩梭人至今仍保留著“阿夏”走婚制和母系家庭的殘余。所謂“阿夏”、“阿注”在摩梭語中是“親密的朋友”。這種婚姻的特點是：男不娶，女不嫁，夫妻各自在自己的母親家里，結交阿注沒有實質上的經濟聯系。
隨著社會的發展與進步，今天摩梭人大多數是一夫一妻制，“阿注”婚姻已在減少，隨之而來的將是母系家庭的逐步解體，“阿注”婚姻將成為歷史。摩梭人的“阿注婚姻”被民族學家喻為“人類社會家庭婚姻發展史的活化石”，其家庭組織和婚姻形態越來越受到國內外有關學者的關注，同時也吸引著眾多的旅游者。