土家人視茶葉為靈物，認為山有山神，茶有茶神，形成了本民族獨特的茶文化。神圣的敬茶土家人禁忌將茶潑在地上，否則即玷污茶神。抓茶葉要“凈手”，即先洗手然后才能動茶葉。“茶不欺客”，倒茶時依順序，一杯一杯端給客人，哪怕是抱在懷中的嬰兒也有份。“茶棍兒起，客到齊。”即茶杯中若出現未立的茶梗，預示著客人還沒到齊。若出現的茶梗懸浮在空中，表示客人到齊了。無論是種茶，摘茶，都有講究，俗話說“陽坡的木瓜，陰坡的茶”。“家有五園（果菜茶竹麻），不愁沒錢”；“春茶苦，夏茶澀，秋茶好喝無人摘”等。最神圣的是用茶水敬神靈，除夕敬亡靈、財神灶神等，都必須用茶水。
獨特的泡茶與享受土家人的茶具不同一般，泡茶的茶罐為專門燒制的土罐，即喝烤罐茶。先架上昂昂大火，一邊燒開炊壺的水，一邊將茶罐放于火上烤干，等茶罐發燙了再放進茶葉，邊搖邊烤，直到滿屋子溢出茶香，才將炊壺的開水倒上少許“發窩子”。“窩子”發好，然后再將茶罐里注滿水，文火緩烤，煮出茶汁。這樣泡出的茶特別香，喝上一口可以讓唇齒間的茶香保留一整天。喝茶也講究“頭道水，二道茶”；“頭杯渣，二杯茶”。喝茶時還要喝出響動，深吸氣，不僅讓茶香在嘴里多回味，而且深深地吸進肺中，讓五臟六腑都得到享受后，才吞咽下去。
繁多的茶禮土家人的茶禮繁多。僅就家庭的茶禮來講，飯前的小吃叫“吃茶”，結婚、做壽或生娃的酒席也叫“吃茶”。待客有雞蛋茶、葛粉茶、面食茶等，給人送禮叫“茶禮”。娶了新媳婦，公爹公婆要給茶錢。新媳婦進門后的第一天早晨給公爹公婆各敬一杯茶，公爹公婆喝茶后給回禮叫“茶錢”。土家人最高貴的茶禮是“施茶”，在稻場邊放上一缸茶水及茶杯，讓過路人隨意取用叫“施茶”，此習俗保留至今。