秦滅蜀之前，古巴蜀先民主要利用的是野生茶樹，2300年前的古巴蜀人還處于原始、簡單農耕生活狀態，生產落后，主要種植水稻、小麥、玉米（玉米原產自美洲，1492年，哥倫布發現新大陸后才引入西班牙，明末引入中國）等農作物和馴養家禽、家畜，對自然界的野生動、植物有相當高的依存度。因此對茶葉的利用，時間上可能已經超過3000年，利用方式上應該比較原始。最早食用鮮葉，之后是摘下葉片曬干收藏、烹煮羹飲。
在秦滅蜀之前，茶葉的利用也僅限于巴蜀地區。盡管不能證明茶樹的種植始于何時，但是，從現存世界上關于茶葉最早記載的王褒《童約》和吳理真在蒙山種植茶樹的傳說，可以證明四川是茶樹種植和茶葉制造的起源地。到目前為止，能夠證明的最早開始人工茶樹種植的地方是四川雅州的蒙頂山。
早在西漢時期，相傳當地人吳理真在蒙山上種植茶樹。吳理真是西漢甘露年間（公元前50年）人，由于在蒙山種植茶樹，帶動了當地茶葉生產的發展，據說至今蒙山頂上留下的七株茶樹是當年吳理真所種。到了宋代，茶葉成為與鹽、鐵一樣重要的生活物質和軍需物質，對宋代中央財政起到了重要作用。據宋代《金石苑》記載：“甘露祖師由西漢出現，吳氏之子，法名理真，自嶺表來，住蒙山植茶七株，以濟饑渴。元代京師旱，敕漲秦二相，詔求雨濟時，師入定救旱，少頃，沛澤大通。”
《尚書》所謂“蔡蒙旅平者，蒙山也，在雅州，凡蜀茶盡出于此。”蒙頂種植茶樹早在西漢甘露年間（公元前53年）縣人吳理真親手將七株“靈茗之種，植于五峰之中，高不盈尺，不生不滅，迥異尋常”。這是中國人工種茶最早的文字記載。享有“仙茶”之譽的蒙頂茶，以它獨特的品質，精湛的制藝，娟秀的外形，悠久的歷史，燦爛的茶文化而蜚聲中外，載譽史冊。《云南記》說：“名山具出茶，有山曰蒙山，聯延數十里，在縣西南。古詩云：“蒙山之巔多秀嶺，不生惡草生淑茗”。至今已有兩千多年。1991年，吳理真種茶遺址——皇茶園、汲水澆茶的古蒙泉、結廬休息的甘露石室、河神之女采茶仙姑的雕像，正吸引著眾多旅游者前往參觀，駐足憑吊。世界茶文化發源地蒙頂山茶，隨著南北絲綢之路走向五洲四海。
“名山之茶美于蒙，蒙頂又美之”。蒙頂茶之所以為世獨珍，不僅因為它具有優良的品質，得天獨厚的自然條件，而且制藝特別精良。“蒙山有茶，受全陽氣，其茶芳香，為天下稱道。”遠在東漢，已有“雷鳴茶”、“吉祥蕊”、“圣揚花”等茶問世。“蒙頂茶味甘而清，色黃而碧，酌杯中，香云冪覆，久凝不散。”唐代是蒙頂茶發展的黃金時期，天寶元年（742年）入貢皇室，從此名播神州。當時進貢長安的散茶類有雷鳴、霧鐘、雀舌、鳥嘴、白毫等，緊壓茶類有龍團、鳳餅。憲宗時，蒙頂茶已成為進貢最多的一種，《元和郡縣志》載：“蒙山在縣西十里，今每歲貢茶，為蜀之最”。蒙頂茶因入貢京華而譽滿天下后，達官貴人不惜重金爭相購買，身價百倍，昂貴異常。“蜀茶得名蒙頂，元和以前，束帛不能易一斤先春蒙茶”。因此，當時名山農民種茶的積極性受到極大刺激。“以是蒙山先后之人競栽茶，以規厚利，不數十年間，遂斯安草市，歲出千、萬斤。”可謂盛況空前。唐代，中日經濟文化交流頻繁，日本從公元630－894年間，派出大批遣唐使來中國學習政治、經濟、語言文字、佛教文化、生產技術、建筑藝術等，前后共13次，每次多達數百人，包括大使、副使、留學生、留僧以及隨員。文宗開成五年（840年）留學僧慈覺大師圓仁學習期滿，從長安回日本，唐皇李昂向他饋贈的禮物中，即有“蒙頂茶二斤，團茶一串。”此時，蒙頂茶不僅在國內享有很高聲譽，而且已作為國家級禮茶，飄洋過海傳到國外。