祁門工夫產于安徽祁門，據歷史記載，清朝光緒以前，祁門生產綠茶，品質好，制法似六安綠茶，稱為“安綠”。光緒元年(公元1875年)，黟縣人余干臣，從福建罷官回籍經商，在至德縣(今至東縣)堯渡街設立茶莊，仿照“閩紅”制法試制紅茶。1876年，余從至德來到祁門，并在西路歷口、閃里設立茶莊，擴大生產收購。繼而在南路貴溪一帶，也有人試制紅茶成功。當時上海“同合榮”茶棧也在祁門貸出資金。由于茶價高、銷路好，人們紛紛相應改制，逐漸形成了“祁門紅茶”。
對祁紅的創制與發展，祁門胡元龍亦是有貢獻的。據1916年《農商公報》第二期記載：“安徽改制紅茶，權輿于祁建。而祁建有紅茶，實肇始于胡元龍(又名胡仰儒)。胡元龍為祁門南鄉之貴溪人，于前清咸豐年間，即在貴溪開辟荒山五千余畝，興植茶樹。光緒元、二年之間，因綠茶銷場不旺，特考察制造紅茶之法，首先籌集資金六萬元，建設日順茶廠，改制紅茶，親往各鄉教導園戶，至今40余年，孜孜不倦。”