五代、兩宋是中國山水、花鳥畫大發展的時期，名家輩出，風格多樣。荊浩的《匡廬圖》，以皴擦與渲染相互滲透的技巧，突出高聳的山崗，氣勢雄偉。董源的《瀟湘圖》則以濃淡、疏密相間的墨點，洋洋灑灑的雨點皴，鋪陳出江南水鄉風光。南宋四大山水畫家，如李唐的《萬壑松風圖》首創大斧劈皴，使畫面的山巖和光影有極強的質感，表現出新的審美情趣；馬遠的《水畫》，滿幅煙霞，浪花飛涌，其光影的動勢在古代繪畫史中殊屬罕見；劉松年細膩、嚴謹的筆法，麥圭的簡勁濃墨都以上乘的技法，留下傳世之作。
宋代畫與唐代的繪畫相比，宋代的繪畫有三個特點：一是細節的描寫非常精細，增強了藝術的生動性；二是重視人物的個性刻畫，使形神具有傳神的魅力；三是筆墨表現手法更趨多樣化。這些都反映了宋代繪畫在中國繪畫史上的突出地位。