中國古代的士和茶有不解之緣，可以說沒有古代的士便無中國茶道。
清：即清潔、清廉、清靜及清寂之清。茶藝的真諦，不僅求事物外表之清潔，更須求心境之清寂、寧靜、明廉、知恥在靜寂的境界中，飲水清見底之純潔茶湯，方能體味飲茶之奧妙。
敬：敬者萬物之本，無敵之道也。敬乃對人尊敬，對己謹慎，朱子說：主一無適，即言敬之態度應專誠一意，其顯現于形表者為誠懇之儀態，無輕藐虛偽之意，敬與和相輔，勿論賓主，一舉一動，均佁有能敬能和之心情，不流凡俗，一切煩思雜慮，由之盡滌，茶味所生，賓主之心歸于一體。
怡：據說文解字注『怡者和也、悅也、槳也。可見怡字含意廣博。調和之意味，在于形式與方法，悅槳之意味，在于精神與情感，飲茶啜苦咽甘，啟發生活情趣，培養寬闊胸襟與遠大眼光。使人我之間的紛爭，消弭于形，怡悅的精神，在于不矯飾自負，處身于溫和之中，養成謙恭之行為。
真：真理之真，真知之真，至善即是真理與真知結合的總體。至善的境界，是存天性，去物欲，不為利害所誘，格物致知，精益求精，換言之，用科學方法，求得一切事物的至誠，飲茶的真諦，在于啟發智能與良知，使人人在日常生活中澹泊明志，儉德行事，臻于真、善、美的境界。